Die Grunge-Musik ist die wohl bekannteste Stilrichtung in der Indie-Musik. Bands wie Nirvana und The Cure werden zu diesem Genre gezählt. Die Anfänge liegen in Seattle im amerikanischen Staat Washington, weswegen die Musik oft als Seattle-Sound bezeichnet wurde. Sie kommt aus dem Underground und ist typisch für die Mischung aus Punk und Heavy Metal. Das Wort selbst wurde wohl von der Plattenfirma Sub Pop ins Spiel gebracht, die mehrere Bands in Seattle vertrat und die neue Musikrichtung als Marketing-Instrument verwenden wollte. Es bedeutet in der deutschen Übersetzung Schmutz, im US-Slang bezeichnet es jemanden, der widerlich ist.
Zu den wichtigsten Bands, die diesem Genre angehören, zählen neben Nirvana die Gruppen Soundgarden und Alice in Chains sowie Pearl Jam. Der Stil hatte seine größte Verbreitung in den 90er-Jahren. Das Album Nevermind von Nirvana schrieb Musikgeschichte und gilt als eines der bekanntesten Werke des Alternative 
Rock.
Nickelback und Slipknot wurden durch Grunge beeinflusst
Grunge wird gemeinhin als ein wichtiger Einfluss für die Rockmusik bezeichnet. Auch wenn die meisten Bands zur Jahrtausendwende wieder verschwunden waren, hat die Musik selbst ihre Spuren hinterlassen. Gruppen wie Nickelback und Slipknot berufen sich immer wieder auf die Inspiration, die ihnen Grunge gegeben hat.
Stilistisch ist Grunge zwar von Punk und Metal geprägt, hat aber verschiedene Ausprägungen in die eine oder andere Richtung. Die Gitarrenriffs sind stark verzerrt und werden mal schneller und mal weniger schnell gespielt. Die Texte erzählen viel von Angst und Schmerz und beziehen sich häufig auf die Lebenssituation sowie die sozialen und familiären Umstände. Viele Komponisten suchen in ihren Liedern nach Liebe und Geborgenheit und einem Ausweg aus der Einsamkeit. Wie sehr das einige innerlich beschäftigte, zeigt der frühe Tod von Kurt Cobain 1994.
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